斷頭台
斷頭台為一執行死刑之器具，用以將犯人的頭斬去。在法國廢除死刑前，以斷頭台斬首是該國執行死刑之唯一合法方式。
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[编辑] 歷史
[编辑] 早期的斷頭台
最早的斷頭台至少可追溯至14世纪。愛爾蘭曾於1307年以機器砍去一名犯人的頭顱。在此之前，英國、德國及意大利都有使用類似機器的文字记錄，但其確切性無從稽考。
英格蘭的 Halifax 曾長年設立一座斷頭台，直至1648年以後停用。另外蘇格蘭在1564年起亦有類似的器材。
上述的斷頭台都是用來替代斧頭的，所以它們的切割器呈斧狀。
[编辑] 法國大革命
1789年，法國大革命開始，國會開始研究新的刑法。當時其中一位本職是醫生的議員吉約坦 （Joseph-Ignace Guillotin） 提出六點有關建議，認為死刑應以快速及人道的方式執行，而且應對所有人施同一刑罰以提倡平等。他的選擇是斬首。值得留意的是，吉約坦本人是反對死刑的。
1792年，由吉約坦參與設計的新型斷頭台正式面世，並以他的姓氏命名。這種斷頭台參考的是劍的設計。它的刀刃本是水平的，但在正式使用前被改成斜的。同年4月，斷頭台進行了第一次處決。受刑者是一名強盜。
1793年1月，法王路易十六被送上斷頭台處死，同年10月他的王后玛丽·安东尼特也被斷頭台處決；至1794年為止三年內，斷頭台斬首反革命份子保守估算超過六萬人。
斷頭台在拿破崙時代傳入德國，到納粹時期仍有使用，主要是對付判死刑的罪犯。若對付政敵則多用毒氣、絞殺、槍殺，例外者為白玫瑰為首成員六人，包括蕭爾兄妹，1943年2月22日受審後數小時遭受斷頭台處死。
吉約坦在1814年因肩膀生疽而過世，非如傳說中的死在源於其姓氏的斷頭台。他的後人更改了自己的姓氏，以免和斷頭台扯上關係。
[编辑] 後期發展
斷頭台在1870年再次被改良。主要的改動在刀刃方面，用意是減少刀刃衝力所造成的損耗。
1939年6月，一名犯下六宗謀殺案的犯人欧仁‧韋德文 (Eugene Weidmann) 被斷頭台處決後，法國政府認為群眾反應過於強烈，於是禁止公開行刑，改為於巴黎一所監獄中進行。韋德文的受刑情況曾被拍成紀錄片段，直至現在仍於互聯網上流通。
1977年9月，斷頭台最後一次在法國處決犯人。密特朗於1981年當選為法國總統後便廢除了所有由斷頭台執行的死刑。某些危害國家安全罪的死刑並沒有被廢除，但這些死刑是以槍決執行的。
[编辑] 設計
以下資料是根據法國的標準。
斷頭台的刀呈梯形，刀刃斜向，重約四十公斤。其木製支架高四米。
斷頭台設有木條以固定犯人的頭部。刀刃落下時的落差為二點三米，確保能快速斬斷犯人的頸項。
刀刃斜向的作用是使切斷的效果更佳。這個設計被盛傳是由法王路易十六親自設計，因此有人認為路易十六是死在自己設計的刑具上。然而，當時有一位法國醫生安東尼·路易 (Antoine Louis) 也有份參與建造斷頭台，有些人認為他才是提出斜向刀刃設計的人，因為這種事一般不會引起國王的注意。
[编辑] 斷頭台真的人道嗎？
約吉坦最初引入斷頭台的目的是為了提供一個更人道的方法去執行死刑，很多人也認為犯人的頭顱在被切離身體後很快便失去知覺。但這個觀點曾被質疑及引起爭議。在1905年，有人便聲稱經過實驗得知，一顆被斷頭台砍下的人頭能反應達三十秒。
[编辑] 日常用語
現在中國很多人都以送上斷頭台比喻給予嚴重的懲罰。
斷頭台的英語 guillotine 也被用來形容「突然截止對某議案或法案的辯論」。
